ব্রিটিশ "ডেইলি টেলিগ্রাফ"-এর প্রতিবেদন অনুযায়ী, বোর্নমাথের মধ্যমাঠের স্কট ভোররাতে ইউরোপীয় নেশনস লিগের ৩য় রাউন্ডে ক্রোয়েশিয়াকে ৭-০-এ বিধ্বস্ত করার ম্যাচে ইংল্যান্ড জীবনের প্রথম একাদশ পান। আধিপত্যের খেলায় তিনি জাতীয় দলের মূল একাদশের লড়াইয়ে নিজের জায়গা পাকা করেন এবং রাইসও প্রতিযোগিতার চাপ অনুভব করেন।
মনে আছে বিশ্বকাপে ইংল্যান্ড ৩৬ বছর বয়সী হেন্ডারসনকে নিয়ে গিয়েছিল, অ্যালেক্স স্কটকে নেয়নি, আর টুখেল তখন বাইরের লোককে বোঝাতে চেয়েছিলেন এটাই সঠিক সিদ্ধান্ত?
স্কটের ইংল্যান্ড জীবন সবে শুরু: ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ৭-০ জয়ে ৭০ মিনিট একাদশে, চেক প্রজাতন্ত্রকে হারানো ম্যাচে ২০ মিনিট বদলি। কিন্তু এখন ফিরে তাকালে বিশ্বকাপে হেন্ডারসনকে নেওয়া ও স্কটকে বাদ দেওয়াটা একটা খারাপ রসিকতার মতো। আরও প্রায় এক বছর পর বিষয়টা আরও বেখাপ্পা লাগবে।
এটা হেন্ডারসনকে অস্বীকার করা নয়। তাঁর ইংল্যান্ড জীবন উজ্জ্বল, এক প্রজন্মের খেলোয়াড়কে প্রভাবিত করেছেন। কিন্তু প্রধান কোচ টুখেল এখন পর্যন্ত কেন স্কটের প্রতিভা সত্যিই খুঁজে পাননি?
বিশ্বকাপের দলে কোবি মেইনু ছিলেন, কিন্তু এক মিনিটও খেলেননি; ম্যাচ চলাকালে রাইস অসুস্থ হন, রিস জেমস অচেনা অবস্থানে নামতে বাধ্য হন, নিজেও চোটে পড়েন। আর সেই বিশ্বকাপে হেন্ডারসনের সবচেয়ে মনে রাখার মতো স্মৃতি মেক্সিকোকে হারানোর পর উদযাপনে হাত ভেঙে যাওয়া।
সুযোগ দেরিতে এলেও রিয়েকায় এই প্রথম একাদশের খেলা মূলত ঘোষণা করে দেয় হেন্ডারসনের জাতীয় দলের পথ শেষ। বড় আকারের চোটের সংকট না হলে এই চেলসির প্রবীণ খেলোয়াড়ের পক্ষে আবার ইংল্যান্ডের হয়ে মাঠে নামা কঠিন।
৪১ বছর বয়সী মোদ্রিচ ক্রোয়েশিয়ার হয়ে ২০০-এর বেশি ম্যাচ খেলেছেন, খুব কমই মাঠে দ্বিতীয় সেরা খেলোয়াড়ে নেমেছেন। কিন্তু আজ ভোরে স্কট তাঁকে পুরোপুরি চেপে রাখেন, ৫৭তম মিনিটে তাঁকে তোলা হয়। মধ্যমাঠে মুখোমুখি লড়াইয়ে মোদ্রিচকে চাপতে পারেন এমন খেলোয়াড় বেশি নেই।
ইংল্যান্ড দলে নেতার অভাব কখনও নেই, কিন্তু আগে মধ্যমাঠের নিয়ন্ত্রণের ঘাটতি ছিল। স্কট টুখেলের দলকে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে বড় জয়ে আধিপত্যের খেলা উপহার দেন।
এই বোর্নমাথ মধ্যমাঠের খেলোয়াড় পেছনে নেমে সাপোর্ট দিতে পারেন, উঁচুতে প্রেসিংও করতে পারেন, একাধিকবার সফলভাবে কাটান এবং কেইনের ৮ম মিনিটের প্রথম গোল তৈরিতে যুক্ত ছিলেন। পুরো দলে শুধু ফুলব্যাক লুইস হলের ট্যাকল তাঁর চেয়ে বেশি; আক্রমণাত্মক তৃতীয়াংশে পাসের সংখ্যায় শুধু বেলিংহাম ও সাকা তাঁর ওপরে।
টুখেল স্কটকে মূল্যায়ন করেন: "এটা তাঁর প্রথম একাদশ, নিখুঁত অভিষেক বলা যায়। বল নিয়ন্ত্রণ মসৃণ, পাসের সিদ্ধান্ত দারুণ, ম্যাচে আত্মবিশ্বাস পূর্ণ, দৌড়ও সক্রিয়। বল না থাকলেও পরিশ্রম তাঁকে সর্বক্ষেত্রের মধ্যমাঠের খেলোয়াড় বানিয়েছে, আমাদের মধ্যমাঠের খেলার ধরন তাই আরও সমৃদ্ধ।"
এতে অবাক হওয়ার কথা নয়। স্কট ইংল্যান্ড অনূর্ধ্ব-২১-তে এলিয়ট অ্যান্ডারসনের সঙ্গে জুটি বেঁধে ঝলসেছিলেন, গত এক বছর বোর্নমাথে টানা উজ্জ্বল। এ গ্রীষ্মে চেলসি বারবার বড় দামে স্কটকে কিনতে চেয়েও পারেনি। বোর্নমাথ জানুয়ারির শীতের জানালায় তাঁকে ধরে রাখতে বদ্ধপরিকর, আগামী গ্রীষ্মে বড় ক্লাবগুলো হয়তো কাড়াকাড়ি শুরু করবে।
ক্রোয়েশিয়া ম্যাচের আগের সংবাদ সম্মেলনেই টুখেল স্কটের সক্ষমতার প্রশংসা করেছিলেন। এই ইংল্যান্ড কোচ নিশ্চয়ই আফসোস করছেন, ২৩ বছরের এই খেলোয়াড়কে আরও আগে একাদশ দেননি।
হেন্ডারসন যথেষ্ট উদার, বোঝেন স্কটের উত্থান সম্ভবত তাঁর নিজের জাতীয় দলের জীবনের ইতি। আর রাইস সোফায় বসে এই বড় জয় দেখলেও হয়তো এক চিমটে সংকট টের পাবেন।
রাইস একসময় কেইন, বেলিংহাম, পিকফোর্ডের মতো ইংল্যান্ডের অটল মূল একাদশ ছিলেন। কিন্তু মধ্যমাঠে স্কট ও অ্যান্ডারসনের যোগসূত্রের মানে, রাইস অবশেষে জাতীয় দলে শক্ত প্রতিযোগিতা পেলেন।
আগে পিকফোর্ডের সামনে ট্রাফোর্ডের প্রতিযোগিতা নিয়ে জিজ্ঞেস করা হলে টুখেল নিজে থেকে বলেন, রাইসের মূল একাদশের জায়গাও পুরোপুরি অটল নয়।
টুখেল বলেন: "রাইস এখনও আমার দলের কেন্দ্রীয় পছন্দ, কিন্তু নতুন খেলোয়াড় বেরিয়ে উজ্জ্বল খেলছেন, দলের ভেতর প্রতিযোগিতা থাকবেই।"
রাইস এবার ইংল্যান্ড ক্যাম্প থেকে সরে গেছেন, তাই বোঝা যায় টুখেলের মুখের "নতুন প্রতিযোগী" হলেন স্কট। বিশ্বকাপের সময় এই ইংল্যান্ড সহ-অধিনায়কের শরীর শেষ হয়ে গিয়েছিল। তখন স্কটের মতো কেউ চাপ ভাগ করে নিলে অনেক ভালো হতো। এখন তিনি এসে গেছেন, রাইসকেও এই চ্যালেঞ্জ নিতেই হবে।
নেশনস লিগের এই কয়টি ম্যাচে ইংল্যান্ড রাইসের অত্যন্ত বিপজ্জনক সেট-পিস হারিয়েছে। কিন্তু স্কটের আসায় টুখেল রাইস না থাকলেও একাদশ সাজাতে পারেন, প্রতিপক্ষ দেখে নমনীয়ভাবে লোক বাছতে পারেন।
রাইস নভেম্বরের নেশনস লিগ দলে ঢুকতে পুরো চেষ্টা করবেন, ক্রোয়েশিয়া ও স্পেনের বিপক্ষে খেলতে। স্কটও সম্ভবত দলে থাকবেন। বুধবার ভোরে ওয়েম্বলিতে চেক প্রজাতন্ত্রের বিপক্ষে তিনি টানা দ্বিতীয় ম্যাচে একাদশ পাওয়ার আশা রাখেন।
2026-10-04 18:34 তারিখে আপডেট করা হয়েছে।
বাংলা তথ্য[0]